Nazwa Powązek datuje się od XV wieku. Janusz książę Mazowiecki, w przywileju swoim z roku 1408 wspomina wieś Powązki. W roku 1765 wieś ta zaliczona była do Starostwa Warszawskiego. Wówczas na miejscu dzisiejszego cmentarza rozciągało sie piaszczyste pole. Myśl założenia cmentarza poza miastem zawdzięczamu Zgromadzeniu Księży Misjonarzy, którzy zaczęli zbierać materiały do jego budowy w 1745 roku. Przedtem chowano zmarłych w środku miasta przy kościołach. W roku 1790 Melchior Szymanowski z Bronisz, starosta klonowski, darował 6902 sążnie kwadratowe gruntu pod cmentarz zamiejski. Król zaś swoim kosztem wybudował kosciół Świetego Karola Boromeusza i teren murem ogrodził.