Obiekt należy do PGE Energia Odnawialna S.A. Pomimo nazwy "elektrownia" pełni tak naprawdę rolę magazynu energii: w porach niskiego zużycia energii woda jest pompowana do górnego zbiornika. W szczytowym obciążeniu woda z górnego zbiornika napędza generatory. Pierwotnie elektrownia wodna Żarnowiec miała pełnić rolę zasobnika wody dla budowanej niedaleko w Kartoszynie, elektrowni jądrowej.
Górny zbiornik stanowi wybudowane sztuczne jezioro Czymanowo, dolnym jest Jezioro Żarnowieckie. Układ ten pozwala na zmagazynowanie 3600 MWh energii elektrycznej. Po modernizacji w latach 2006-2011 sercem elektrowni są cztery odwracalne hydrozespoły o mocy łącznej 716 MW (kiedy pracują jako turbiny) lub 800 MW (jako pompy). Elektrownia wodna Żarnowiec jest największą elektrownią szczytowo-pompową w Polsce.
[kk2020]