Powstały w 1932 roku jako zakłady produkcyjne firmy Polska Spółka Obuwia Bata S.A. z siedzibą w Krakowie, stanowiąc pierwszy zakład przemysłowej produkcji obuwia w Polsce. Wzorując się na założeniach które wdrożono w zakładach Baty wcześniej, w Chełmku wybudowano fabrykę obuwia wraz z osiedlem pracowniczym, szkołą, infrastrukturą sportową (wraz z boiskiem, basenem, kortami tenisowymi i skocznią narciarską). Zakład posiadał też dwie garbarnie – w Brzeziu i Jaśkowicach. Od 1934 rozpoczęto wydawanie gazety zakładowej „Echo Chełmka”.
W 1945 r. wznowiono produkcję. W 1947 zakłady upaństwowiono, funkcjonowały potem jako Południowe Zakłady Obuwia (1947-1959), Kombinat Garbarsko-Obuwniczy Południowe Zakłady Przemysłu Skórzanego „Chełmek” (1959-1990) oraz Południowe Zakłady Przemysłu Skórzanego „Chełmek” S.A. (1991-2003). Pozostają w stanie upadłości. W 2006 otwarto Dom Pamięci Baty.