Do początku XIX w., czyli do czasu wprowadzenia zmian w sztuce oblężniczej, Barbakan był budowlą prawie nie do zdobycia. Jest to potężna budowla, o niezwykle oryginalnej konstrukcji, a do tego zachowana w bardzo dobrym stanie. Barbakan został wzniesiony w latach 1498 – 1499, dla ochrony północnego odcinka fortyfikacji Krakowa, pozbawionego naturalnej zapory wodnej. Średnica wewnętrzna wynosi 24,4 m, a mury mają grubość 3 m, na trzech kondygnacjach Barbakanu rozmieszczonych zostało 130 otworów strzelniczych, Barbakan posiadał dwie bramy, jedną od strony dzisiejszego Kleparza i drugą prowadzącą do Bramy Floriańskiej. Wewnątrz obiekt był praktycznie pusty, a wszystko to po to, żeby w razie zagrożenia można było zgromadzić w środku liczne wojsko.